Nazwa Nazwa Palestyny pochodzi prawdopodobnie od starożytnych tzw. ludów morza Filistynów, którzy osiedlili się na tereny obecnej Gazy w XII wieku p.n.e. po porażkach w wojnach z Egiptem (wojna z Ramzesem II, po porażce pozwolono im osiedlić się na terenach dzisiejszej Gazy, która wówczas była pod kontrolą Egiptu). W greckiej wersji Palaistínī () pojawia się w „Dziejach” Herodota. W roku 135 po brutalnym stłumieniu powstania żydowskiego Bar-Kochby przeciwko rzymskiej okupacji, rzymski cesarz Hadrian zmienił nazwę Judei na Syria Palaestina (Syria Palestyńska). Celem tego było zatarcie żydowskiej tożsamości narodowej, cesarz Hadrian chciał osłabić więzi Żydów z ich ziemią, aby uniemożliwić kolejne powstania i bunt przeciwko rzymskiej okupacji Judei. Zmiana nazwy miała na celu wymazanie historycznego związku Żydów z własnym terytorium.
Historia
thumb|Projekt podziału Palestyny z 1947, na żółto zaznaczone terytoria arabskie, na pomarańczowo żydowskie W starożytności obecna Palestyna nosiła nazwę Kanaan. Kanaan został zasiedlony w paleolicie. W mezolicie istniały na tym terenie osiedla kultury natufskiej. Od neolitu rozwijały się, tak jak na całym Bliskim Wschodzie, pierwsze miasta (Jerycho).