21 kwietnia 1943, po śmierci adm. Isoroku Yamamoto, przejął dowodzenie japońską Połączoną Flotą. Był zwolennikiem strategii oszczędzania sił i doprowadzenia do decydującej bitwy z flotą amerykańską, wynik której zadecydowałby o rezultacie wojny. Jego plan nigdy jednak nie został zrealizowany, a on sam zginął 31 marca 1944 w katastrofie łodzi latającej, Kawanishi H8K, do której prawdopodobnie doszło podczas tajfunu, w trakcie przelotu z Palau do Davao na Filipinach. Ciała nigdy nie odnaleziono, a okoliczności wypadku do dziś pozostają nieznane.
Kariera wojskowa Kaigun-shōi-kōhosei (kadet marynarki) – 19 listopada 1906 40px|Kaigun-shōi Kaigun-shōi (podporucznik marynarki) – 20 grudnia 1907 40px|Kaigun-chūi Kaigun-chūi (porucznik marynarki) – 11 września 1909 40px|Kaigun-tai'i Kaigun-tai'i (kapitan marynarki) – 1 grudnia 1911 40px|Kaigun-hōsa Kaigun-shōsa (komandor podporucznik) – 1 grudnia 1917 40px|Kaigun-chūsa Kaigun-chūsa (komandor porucznik) – 1 grudnia 1922 40px|Kaigun-taisa Kaigun-taisa (komandor) – 1 grudnia 1926 40px|Kaigun-shōshō Kaigun-shōshō (kontradmirał) – 1 grudnia 1932 40px|Kaigun-chūjō Kaigun-chūjō (wiceadmirał) – 1 grudnia 1936 40px|Kaigun-taishō Kaigun-taishō (admirał) – 1 maja 1942 40px|Kaigun-taishō Kaigun-taishō 20px|Gensui Gensui (admirał floty) (tytuł) – 31 marca 1944