W Polsce stosuje się kilka sposobów oznaczania lokomotyw spalinowych.
Seria thumb|Seria na czole lokomotywy ST44-3002 Według normy resortowej obowiązującej od 1959 lokomotywy spalinowe oznaczane są w PKP trzema umieszczonymi obok siebie symbolami.
Pierwszy symbol to litera S oznaczająca trakcję spalinową.
Drugi symbol to litera oznaczająca przeznaczenie lokomotywy: P – pasażerska, T – towarowa, U – uniwersalna, M – manewrowa.
Trzeci symbol to liczba dwucyfrowa za symbolem literowym oznaczająca rodzaj przekładni, sterowanie wielokrotne i kolejność wprowadzenia do eksploatacji: od 01 do 09 – przekładnia mechaniczna, bez sterowania wielokrotnego, od 10 do 14 – przekładnia mechaniczna, ze sterowaniem wielokrotnym, od 15 do 24 – przekładnia hydrauliczna, bez sterowania wielokrotnego, od 25 do 29 – przekładnia hydrauliczna, ze sterowaniem wielokrotnym, od 30 do 39 – przekładnia elektryczna, bez sterowania wielokrotnego, od 40 do 49 – przekładnia elektryczna, ze sterowaniem wielokrotnym.
Przykładowo oznaczenie SP32 oznacza trzecią wprowadzoną do eksploatacji lokomotywę spalinową pasażerską wyposażoną w przekładnię elektryczną i bez sterowania wielokrotnego.
Pełne oznaczenie stanowi seria ustalona według powyższych zasad i oddzielony od niej myślnikiem numer inwentarzowy.