Odcinek pierwszy serialu został wyemitowany jako pilotowy 1 września 1976 roku. Początek emisji całego serialu został zaplanowany na 12 października 1977. Ostatecznie pierwszy odcinek serialu wyemitowano premierowo 16 października 1977 na antenie TVP1 o godz. 20:30. Do listopada 1977 autor scenariusza Jerzy Janicki udzielił kilkunastu wywiadów na temat serialu.
Serial od początku zyskał pozytywne opinie publiczności i cieszył się dużą popularnością. Był wielokrotnie wznawiany przez TVP. Twórcy serialu otrzymali wiele nagród, między innymi za reżyserię, scenariusz, muzykę, a także za kreacje aktorskie.
W plebiscycie tygodnika „Antena” ogłoszonym w połowie 1984 z okazji 20-lecia polskiego filmu telewizyjnego serial został wybrany najpopularniejszym filmem telewizyjnym.
Plenery Zdjęcia do serialu powstawały m.in.: w budynku dworskim we wsi Lipków (odc. 1, 8). W Fotoplastikonie Warszawskim (odc. 11), Tczew, ul. Krótka, ul. 1 Maja. Warszawa m.in. Cmentarz Powązkowski, ul. Wilcza, Aleje Jerozolimskie. W kościele św. Marcina w Czarnym Potoku (serialowa wieś Owczary – odc. 2, 5 i 7). Pałac w Białej Rawskiej (odc. 10). Kraków, m.in. ul. Grodzka, ul. Loretańska, ul. Poselska, ul. Pijarska, ul. Felicjanek, ul. Podzamcze, Plac Mariacki, Plac św. Ducha, Rynek Główny, Uniwersytet Jagielloński (odc.