Życiorys Rodzina i młodość thumb|Gustafsson (w środku, 1914) „Nie chcę, żeby pisano, że urodziłam się w takim czy innym domu, że moja matka była taka, a ojciec taki. Miałam matkę i ojca. To wystarczy. Dlaczego świat miałby o nich mówić?”– Greta Garbo Greta Lovisa Gustafsson urodziła się 18 września 1905 o wpół do ósmej wieczorem w szpitalu Gamla Södra BB w Södermalm, dzielnicy położonej w południowej części centrum Sztokholmu; .. Została ochrzczona w obrządku luterańskim – jedynej oficjalnej religii obowiązującej w Szwecji w owych czasach – a ceremonii przewodniczył pastor Hildebrand. Jej rodzice pobrali się 8 maja 1898. Przodkowie Gustafsson od wieków zamieszkiwali Szwecję, zajmując się hodowlą i wypasem bydła. Szybkie tempo rewolucji przemysłowej w XIX wieku spowodowało, że Szwecja, podobnie jak i jej sąsiedzi, popadła w zamęt gospodarczy; tamtejsze rolnictwo podupadło, podczas kiedy różne klasy społeczne walczyły o utrzymanie władzy i wpływów. Seria złych zbiorów, szczególnie w południowo-wschodnim regionie Smalandia, zwiększyła ubóstwo wśród rolników, utwierdzając wielu z nich w przekonaniu o emigracji.