Pochodzenie nazwy thumb|Program obchodów imienin Stalina w Ostrowie Wlkp. w 1945 r. (miejsce przechowywania: Archiwum Państwowe w Poznaniu). Termin „kult jednostki” został spopularyzowany pod wpływem języka rosyjskiego (), w którym po raz pierwszy użyty został przez Nikitę Chruszczowa na XX Zjeździe KPZR w 1956 roku. W wygłoszonym tam referacie O kulcie jednostki i jego następstwach Chruszczow potępił Józefa Stalina za błędy w przywództwie, wypaczenie komunizmu i otaczanie swojej osoby kultem. Określenie to było jednak używane już w XIX wieku w odniesieniu do kultu jaki wyrósł wokół władców starożytnych imperiówHeller, Klaus (2004). Personality Cults in Stalinism. s. 23–33. ..
Inne przykłady Za przykładem Stalina, kult wokół własnej osoby budowali także inni przywódcy komunistyczni: Mao Zedong, Kim Ir Sen, Enver Hoxha, Nicolae Ceaușescu, Kim Dzong Il, jak również niekomunistyczni dyktatorzy tacy jak Saddam Husajn, Francisco Macías Nguema, Saparmyrat Nyýazow czy Józef Piłsudski (patrz kult Józefa Piłsudskiego).
We wczesnych latach funkcjonowania Polskiej Rzeczypospolitej Ludowej kult jednostki budowano wokół Bolesława Bieruta.
W państwach opartych na ideologii narodowosocjalistycznej i faszystowskiej kultem otaczano Adolfa Hitlera, Benito Mussoliniego i Francisco Franco.
Zobacz też