Polityka regionalna jest istotnym elementem polityki strukturalnej Unii Europejskiej. Wydatki UE przeznaczane są na dofinansowanie dziedzin, w których występuje deficyt środków. Przyjęto, że część wydatków budżetowych transferowana jest w postaci przepływów środków na rzecz wsparcia mniej rozwiniętych państw członkowskich lub tylko samych określonych obszarów położonych na ich terytorium. Pomoc w ramach polityki regionalnej zakłada między innymi wspieranie rozwoju gospodarczego regionów zacofanych ekonomicznie, restrukturyzację regionów i obszarów przygranicznych, zwalczanie długotrwałego bezrobocia oraz stymulowanie rozwoju regionów wiejskich. Działania UE opierają się na zasadzie subsydiarności – uzupełniają działania lokalne i samorządowe.
Fundusze W perspektywie finansowej 2000-2006 UE posiadała cztery fundusze strukturalne: Europejski Fundusz Rozwoju Regionalnego Europejski Fundusz Społeczny Finansowy Instrument Orientacji Rybołówstwa Europejski Fundusz Orientacji i Gwarancji Rolnej – sekcja orientacji
Funkcjonował również Fundusz Spójności, ale nie był klasyfikowany jako fundusz strukturalny.
W perspektywie finansowej 2007-2013 do funduszy strukturalnych zalicza się: Europejski Fundusz Rozwoju Regionalnego Europejski Fundusz Społeczny