W budzącym kontrowersje telewizyjnym dramacie CBS Cienki lód (Thin Ice, 1981) z Lillian Gish w roli jej babci wcieliła się w postać popularnej nauczycielki historii, wdowy po śmierci męża w wypadku lotniczym, która romansuje z jednym z uczniów.
W 1981 wystąpiła na scenie Westwood Playhouse w Los Angeles jako Lisa w sztuce Key Exchange z Davidem Dukesem i Peterem Riegertem.
Zdecydowała się na kinową przygodę. Zagrała reporterkę telewizyjną Polly Bishop w komedii Brudne sztuczki (Dirty Tricks, 1981) z Elliottem Gouldem. Imponującą siłę talentu zaprezentowała w kontrowersyjnym i ocenzurowanym dramacie Arthura Hillera Kochać się (Making Love, 1982) u boku Michaela Ontkeana i Harry’ego Hamlina. Powróciła na mały ekran w komedii romantycznej CBS Słuchaj swojego serca (Listen to Your Heart, 1983) z Timem Mathesonem.
„Jeśli widownia dostrzega wysiłek, który wkłada się w różne role i jeśli ten wysiłek przynosi powodzenie, można nie obawiać się zaszufladkowania. Niebezpieczna, bo zbyt jednostronna popularność Aniołków Charliego wyszła mi w końcu na dobre. Myślę, że zostałam zaakceptowana jako Kate Jackson, nie Sabrina. Ludzie czekają na to, co robię teraz, nie myślą już o tym, co było przedtem” (Kate Jackson).