Mimo że Francuzi walczyli nadzwyczaj dzielnie, a ich najsilniejsze okręty zadały straty sprzymierzonym, decydująca okazała się liczebna przewaga floty angielsko-holenderskiej. Pod względem taktycznym walki pod Barfleur mogły być uznane za efektowne zwycięstwo Francuzów odniesione w nierównym boju, lecz Tourville nie potrafił oderwać od nieprzyjaciela swej mocno zniszczonej floty i powrócić bezpiecznie do portu. Skutkiem tego uchybienia była katastrofa przy La Hougue.
Masakra w La Hougue thumb|270px|Epizod starcia pod La Hougue (mal. Benjamin West, ok. 1778) 30 maja francuski odwrót był utrudniony z powodu niepomyślnego wiatru oraz wysokich fal (wskutek oszczędności ministra floty kotwice wielu francuskich okrętów były niedostosowane do warunków panujących na kanale La Manche). Dał się we znaki także brak ufortyfikowanej przystani w Cherbourgu. Tourville próbował ocalić swój okręt flagowy Soleil Royal, ostatecznie jednak zdał sobie sprawę z beznadziejności tych wysiłków i przeniósł się na liniowiec Ambitieux. W dniu następnym odesłał trzy najbardziej uszkodzone okręty liniowe (Soleil Royal, Admirable i Triomphant) do Cherbourga, gdzie osadzono je na mieliźnie pod osłoną baterii nabrzeżnej. 1 i 2 czerwca były tam ostrzeliwane przez angielski zespół wiceadmirała Ralpha Delavala, choć bez rezultatów.