Zewnętrzne siodłowe zbiorniki balastowe były demontowalne, co umożliwiało transport kolejowy.
23 lipca 1939 roku projekt M-VII został zaakceptowany przez dowództwo Marynarki Wojennej ZSRR, a na jego podstawie w CKB-18 opracowano dokumentację wykonawczą pod oznaczeniem projektu 96 (serii XV), zatwierdzonego ostatecznie 8 lutego 1940 roku. 31 marca tego roku w leningradzkiej stoczni położono stępki pierwszych dwóch jednostek projektu 96 – M-200 i M-201. Podczas II wojny światowej w stoczniach Sudomech i w Gorkim w budowie znajdowało się 15 okrętów serii XV, z czego do jej zakończenia ukończono zaledwie cztery; łącznie do 1953 roku powstało 57 jednostek, zbudowanych w zasadzie według tej samej specyfikacji (nie licząc zmian w wyposażeniu).
M-279 zbudowany został w stoczni numer 196 w Leningradzie (nr budowy 509). Stępkę okrętu położono 12 października 1950 roku, a zwodowany został 10 lutego 1951 roku. M-236 także powstał w stoczni numer 196 (nr budowy 355); jego stępkę położono 19 lutego 1947 roku, a wodowanie odbyło się 19 czerwca 1948 roku.