Rozgrywka Mortal Kombat zawiera dwa tryby rozgrywki: dla pojedynczego gracza i grę dwuosobową. W pierwszym trybie gracz ma przydzieloną pewną liczbę żyć (tzw. kredytów) i do pokonania sześciu przeciwników: swojego sobowtóra (mirror match), trzy drużyny dwu- i trzyosobowe, Goro i Shang Tsunga. Gdy bohater wygra dwie rundy w walce z komputerem, przechodzi do następnego etapu, gdy zaś przegrywa, traci kredyt (gra kończy się w momencie utraty wszystkich kredytów). Rozgrywka kończy się sukcesem gracza po pokonaniu Shang Tsunga. Pomiędzy walkami dodano też specjalne testy umiejętności, polegające na łamaniu kolejno: rzędu desek, głazu, stali, rubinu i diamentu. W trybie dwuosobowym gracze wybierają swoje postaci i toczą ze sobą kolejne walki. Obowiązuje prawo serii, to znaczy na górze ekranu wyświetlana jest informacja ile gier z rzędu wygrał dany gracz.
Konwersje Mortal Kombat został przekonwertowany na Sega Mega Drive (1992), MS-DOS-a (1993), Amigę (1993), Game Boya (1993), Sega Master System/Game Gear (1993) i Super Nintendo Entertainment System