Kariera Pierwsze doświadczenie aktorskie nabył w Steppenwolf Theatre Company w Chicago, gdzie studiował pod kierunkiem aktora Johna Malkovicha i wystąpił w przedstawieniu Myszy i ludzie Johna Steinbecka. Po przeprowadzce do Los Angeles udało mu się nawiązać współpracę z agentem, który w opartym na faktach dramacie biograficznym Wbrew wszelkiej nadziei (Against All Hope, 1982) uzyskał dla niego główną rolę zmagającego się z alkoholizmem Cecila Moego, który przeżył swoje chrześcijańskie nawrócenie. Po występie w dwóch produkcjach NBC: serialu o tematyce medycznej St. Elsewhere (1983) jako Mike O’Connor z Denzelem Washingtonem i dramacie telewizyjnym Edwarda Zwicka Biuletyn specjalny (Special Bulletin, 1983) w roli Jimmy’ego Lenoxa, został obsadzony w roli porucznika Steve’a Phelpsa w filmie fantastycznonaukowym produkcji Metro-Goldwyn-Mayer Gry wojenne (WarGames, 1983) w reżyserii Johna Badhama z Matthew Broderickiem i Ally Sheedy. Pojawił się też gościnnie w serialach, takich jak Policjanci z Miami (1984) i Cagney i Lacey (1984).