Wybierany jest ze względu na niską temperaturę topnienia (271 °C), niską prężność pary, dobrą rozpuszczalność litu i aktynowców oraz niemieszalność z roztopionymi chlorkami.
Izotopy protaktynu
Obecnie (sierpień 2012) znanych jest 29 izotopów protaktynu, spośród których tylko trzy mają znaczenie naukowe;, i . Dwa z nich występują naturalnie – (~100%) i w śladowych ilościach , który istnieje ponadto w dwóch różnych stanach energetycznych. jest produktem pracy reaktorów atomowych. Protaktyn jest źródłem cząstek alfa. Niemal cały (99,8%) uran-238 rozpada się najpierw do izomeru 234mPa.
Protaktyn-231 jest źródłem promieniowania α, a jego masa atomowa została ustalona na 231,03588 ± 0,00002. W szeregu uranowo-aktynowym jest produktem rozpadu , a dalej rozpada się na , od którego zaczerpnął swoją nazwę. Potwierdzone okresy półtrwania wynoszą od 32 000±10% do 34 300 ± 300 lat. Ostatnie badania ustaliły okres półtrwania na ok. 35 530 ± 250 lat (z 95% pewnością). Dlatego też jest jedynym izotopem dostępnym w miligramowych ilościach. Przekrój czynny wychwytu neutronów termicznych wynosi 211 ± 2 barnów. Okres półtrwania samorzutnego rozszczepienia wynosi 1,1 lat.