Całkowicie obłuskane ziarno – tzw. biały ryż – jest w znacznym stopniu pozbawione cennych składników odżywczych. Na terenach, gdzie ryż biały jest głównym składnikiem pożywienia, występuje dużo większe ryzyko zachorowania na beri-beri, chorobę spowodowaną niedoborem tiaminy (wit. B1) i składników mineralnych. Przed spożyciem ryż jest gotowany i jadany jako odrębne danie lub używany do przygotowywania zup, dań głównych i dodatków, szczególnie w kuchni orientalnej i bliskowschodniej. Z ryżu siewnego wytwarza się mąkę, kaszę, ziarno, jest to także surowiec do wyrobu alkoholu – sake, araku oraz wina ryżowego.
Konsumpcja ryżu na świecie thumb|300px|Pola ryżu siewnego w Chinach thumb|300px|Uprawa tarasowa na Jawie Konsumpcja ryżu na świecie na przełomie 2003/2004(mln ton) 135.0 85.25 36.95 26.4 17.7 10.2 10.2 9.7 8.7 8.1 5.0 3.9 3.3 3.1 1.6 1.2 0.7 Źródło: United States Department of Agriculture