Uprawnienia agentów DEA określa paragraf 878 rozdziału 21 Kodeksu Stanów Zjednoczonych.
Do obowiązków DEA, określanych przez rozdział 28 Kodeksu Stanów Zjednoczonych, należyRozdział 28 Kodeksu Stanów Zjednoczonych, Reorganization Plan No. 2 of 1973.:
opracowywanie i ocena strategii działań w zakresie prawa dotyczącego leków i narkotyków, prowadzenie śledztw i przygotowanie do oskarżenia podejrzanych o naruszenia prawa odnoszącego się do handlu narkotykami, prowadzenie śledztw i przygotowanie do oskarżenia podejrzanych łączonych z nielegalnymi substancjami zarekwirowanymi przy przemycie na teren Stanów Zjednoczonych, utrzymywanie relacji z przedstawicielami administracji antynarkotykowej innych państw, koordynacja działań i współpraca z przedstawicielami stanowych i lokalnych organów ścigania w zakresie działań dotyczących nielegalnych substancji, regulacja produkcji legalnych substancji, które podlegają szczególnej kontroli.
Metody działania DEA wynikają bezpośrednio z jej uprawnień. Agencja: