Według spisu z 1950 roku w powiecie mieszkało 28 486 osób. 31,4% ludności powiatu stanowili ekspatrianci z Kresów Wschodnich, 21,7% przesiedleńcy z województwa warszawskiego, 17,3% z rzeszowskiego, 14,7% z lubelskiego, 3% z bydgoskiego, 2,6% z białostockiego, 2,5% autochtoni, 2,1% osadnicy z kieleckiego, 1,2% z łódzkiego, 0,7% z poznańskiego, 0,6% z powiatów działdowskiego i nowomiejskiego, 0,5% z gdańskiego, po 0,3% z krakowskiego oraz pozostałych powiatów olsztyńskiego, po 0,2% reemigranci oraz osadnicy z katowickiego. Pozostałe 0,7% ludności stanowili przede wszystkim ludzie, których pochodzenie nie zostało ustalone.
Mniejszość ukraińska Na początku lat 60. w powiecie pasłęckim mieszkało ok. 6 tys. Ukraińców, stanowiąc 20% ludności. Wielu z nich zostało deportowanych przez komunistyczne władze w ramach akcji "Wisła". Ex aequo z bartoszyckim powiat miał drugi najwyższy odsetek ludności narodowości ukraińskiej na Ziemiach Odzyskanych, ustępując jedynie iławeckiemu (36%).