Biotop Podmokłe lasy mieszane, zazwyczaj w pobliżu rzek i jezior, obfitujące w martwe drzewa m.in. osiki, wierzby, olsze i brzozy. Potrzebuje starych albo martwych, ale dobrej jakości drzew. Dosyć licznie występuje w Puszczy Białowieskiej z populacją liczącą 115–130 par po stronie polskiej i 20–50 po białoruskiej. Białowieska populacja jest jedną z największych w środkowej i północnej Europie. Ze względu na małe zagęszczenie tego gatunku, ciężko go wykryć. Łatwiej go natomiast spotkać po okresie lęgowym, gdyż do populacji dołączają młode ptaki. mały|Samica przy dziupli Gniazdo W wilgotnym, zbutwiałym drzewie, zazwyczaj brzozie lub osice wykuwa dziuplę. Zazwyczaj poniżej 5 m nad ziemią. Otwór dziupli to ok. 5,5×6,5 cm. thumb|Jajo podgatunku nominatywnego z kolekcji muzealnej Jaja Jeden lęg w roku, w kwietniu lub maju samica składa od 3 do 7 jaj. Jaja mają wydłużony kształt. Zaobserwowano, że ptaki na wybrzeżu składają jaja wcześniej niż ptaki z lądu. Wysiadywanie i pisklęta Jaja wysiadywane są przez okres około 11 dni przez obydwoje rodziców. Pisklęta opuszczają gniazdo po około 24–28 dniach. Karmione są chrząszczami żyjącymi w drewnie. Pożywienie Owady, a także chrząszcze żyjące w drewnie. Zazwyczaj wydziobuje je ze spróchniałych i martwych drzew liściastych. Sporadycznie zjada również orzechy i jagody.