Pod koniec lat 70. trafił do telewizyjnego programu ABC Afterschool Special: A Step Too Slow. W kinie zadebiutował rolą wracającego ze służby w Ameryce Południowej żołnierza omyłkowo uważanego za szpiega w dramacie sensacyjno-przygodowym Zaciekły pościg (Running Scared, 1980). Jego pierwsza ekranowa scena seksualna miała miejsce podczas masturbacji w młodzieżowym komediodramacie Beztroskie lata w Ridgemont High (Fast Times at Ridgemont High, 1982). Pojawił się w roli alianckiego lotnika w teledysku do piosenki Pat Benatar pt. „Shadows of the Night” (1982). Sukces zawdzięcza roli detektywa Williama Rosewooda, podwładnego szefa policji i ekranowego partnera Eddiego Murphy’ego w czterech częściach sensacyjnej komedii kryminalnej Gliniarz z Beverly Hills (Beverly Hills Cop, 1984, 1987, 1994, 2024).