Powszechna deklaracja praw człowieka (PDPC), której art. 12 zakazuje „bezprawnych zamachów na honor i reputację”. Międzynarodowy Pakt Praw Obywatelskich i Politycznych (MPPOiP), który w art. 17 nakazuje państwom chronić obywateli przed bezprawnym naruszeniem ich honoru i dobrego imienia, a w art. 19 gwarantuje wolność słowa – jednak z zastrzeżeniem, że może ona podlegać ograniczeniom „koniecznym do poszanowania praw lub reputacji innych”. Europejska Konwencja Praw Człowieka (EKPC), w art. 10 przewiduje wolność wyrażania opinii, ale dopuszcza ograniczenia w celu ochrony dobrego imienia i praw innych osób.

Wiele organizacji międzynarodowych (m.in. ONZ, Rada Europy, Reporterzy bez Granic czy Article 19) stoi na stanowisku, że przepisy karne dotyczące zniesławienia mogą prowadzić do tzw. „efektu mrożącego” w debacie publicznej i postulują ich ograniczenie bądź dekryminalizację.

W prawie polskim Obowiązująca w prawie polskim definicja zniesławienia zawarta jest w ustawie z dnia 6 czerwca 1997 r. – Kodeks karny.