Najwyższą władzę w cyrkule sprawował starosta, który podlegał bezpośrednio mianowanemu przez cesarza gubernatorowi Prowincji.
Cyrkuł sanocki z siedzibą w Sanoku utworzono w 1786 roku w miejsce zniesionego cyrkułu liskiego, po przeniesieniu siedziby urzędu cyrkularnego z Liska do Sanoka i po pewnych korektach terytorialnych (takich jak przyłączenie z cyrkułu przemyskiego rejonu Dubiecka, Dynowa, Birczy, Rybotycz i Nowego Miasta). Było to kontynuacją przyjętej już w listopadzie 1783 polityki dotyczącej lokalizacji siedzib urzędów cyrkularnych w świetle nowej praktyki urzędowania i wygodniejszego położenia siedzibPilleriana Edicta, 1783, str. 126Barwiński, Eugeniusz (1935). Pierwsze podziały administracyjne Galicji. Ziemia Czerwieńska 1935, z. 1, s. 57-65. Podjęcie tej decyzji prawdopodobnie przyspieszył mający miejsce rok wcześniej pożar w Lisku. Siedzibą urzędu cyrkularnego w Sanoku został miejscowy zamek.
Z końcem XVIII w. notował Ewaryst Andrzej, hr. Kuropatnicki w swym "Opisaniu królestw Galicyi i Lodomeryi": Liski cyrkuł (do Sanoka przeniesiony) (...) Obfituje ten cyrkuł: W pstrągi, woły karmne, lasy, łąki, kamień wapienny i do muru, w sól warzoną;