Osią powieści są losy dwóch pochodzących z Indii aktorów, którzy w cudowny sposób przeżyli eksplozję samolotu wysadzonego w powietrze przez sikhijskich terrorystów. Ich ciała w niewytłumaczalny sposób lądują w Anglii i w trakcie powieści ulegają cudownym przemianom. Jeden z aktorów, narcystyczny Dżibril Fariśta, zaczyna nabierać częściowo cech anielskich, coraz bardziej pogrążając się w schizofrenii, zaś drugi, znacznie mniej pewny siebie Saladyn Ćamća, sukcesywnie przemienia się w postać nienawidzonego przez znaczącą większość i poniżanego diabła. Obydwaj dostają się w końcu do Londynu, który zostaje ukazany czytelnikowi z punktu widzenia imigranckiej społeczności.
Kluczowym dla powieści wątkiem są również wydarzenia z VII wieku odnoszące się i do proroka Mahunda (postaci wzorowanej na Mahomecie), któremu objawia się schizofreniczny Dżibril Fariśta w postaci anielskiej, i do jego adwersarza, pogańskiego poety Baala.