Zagrał epizodyczną rolę w filmie fantasy Tima Burtona Edward Nożycoręki (Edward Scissorhands, 1990) u boku Johnny'ego Deppa i Winony Ryder. W wieku 11 lat znalazł się w Mickey Mouse Club.
Jedna z jego nauczycielek tańca, Sandy, umieściła go w swojej pierwszej grupie o nazwie Nick and the Angels. W latach 1989–1993 nakręcił wiele popularnych piosenek innych artystów, w tym „Breaking Up Is Hard to Do” z repertuaru Neila Sedaki i „Uptown Girl” oraz kilka oryginalnych piosenek, które wykonywał na imprezach. Te nagrania znalazły się w nieoficjalnej wersji zatytułowanej Before the Backstreet Boys 1989–1993 przez Dynamic Discs, Inc wydanej w październiku 2002. Okazało się, że Carter podczas kilku przesłuchań poznał AJ McLeana i Howiego Dorough, z którymi się zaprzyjaźnił. Kiedy miał 13 lat, został jednym z pięciu wokalistów boysbandu Backstreet Boys. W 2002 wydał solowy album pt. Now or Never.
Życie prywatne Od stycznia do lipca 2004 spotykał się z Paris Hilton, a z uwagi na ten związek uznawany jest za głównego promotora i przyczynę popularności celebrytki. 12 kwietnia 2014, po sześciu latach związku, poślubił Lauren Kitt, z którą ma syna Odina Reigna (ur. 19 kwietnia 2016) oraz córki: Saoirse Reign (ur. 2 października 2019) i Pearl (ur.