U ssaków część grzbietowa śródmózgowia utworzona jest przez blaszkę czworaczą, w której wyróżnia się wzgórki górne i dolne lub pokrywę wzrokową zróżnicowaną na ciałka bliźniacze (corpora bigemina), czyli płaty wzrokowe (lobi optici) u pozostałych kręgowców.
Śródmózgowie jest ośrodkiem wzrokowym, a u niższych kręgowców (ryby, płazy) jest także ośrodkiem integracji bodźców zmysłowych. U ssaków jest tylko ośrodkiem odruchowym zmysłów wzroku i słuchu.
Budowa Śródmózgowie złożone jest z pokrywy śródmózgowia i konarów mózgu (nakrywka i odnogi mózgu współtworzą konary mózgu). Na przekroju poprzecznym płaszczyzna pozioma poprowadzona przez wodociąg mózgu jest granicą między pokrywą a nakrywką. Granicę między nakrywką a odnogą mózgu stanowią bruzdy: przyśrodkowa i boczna odnogi mózgu (sulcus medialis et lateralis cruris cerebri) oraz istota czarna.
Pokrywa (łac. Tectum) Pokrywa śródmózgowia składa się przede wszystkim z blaszki pokrywy, która zbudowana jest z: wzgórków górnych (colliculi superiores) – składają się z trzech warstw istoty szarej i czterech istoty białej;