W 1974 zwyciężył w wyborach prezydenckich jako kandydat Socjalistycznej Partii Austrii, otrzymał w pierwszej turze 57,7% głosów. W 1980 z powodzeniem ubiegał się o reelekcję z dodatkowym poparciem Austriackiej Partii Ludowej, uzyskał wówczas 79,9% głosów w pierwszej turze. Urząd prezydenta objął 8 lipca 1974, zakończył urzędowanie 8 lipca 1986. Był pierwszym po II wojnie światowej prezydentem Austrii, który pełnił urząd do końca kadencji – czterej jego poprzednicy (Karl Renner, Theodor Körner, Adolf Schärf i Franz Jonas) zmarli w trakcie swoich prezydentur.
Był żonaty z Hermą Kirchschläger, miał córkę i syna. Pochowany w krypcie prezydenckiej na Cmentarzu Centralnym w Wiedniu.
Odznaczenia i wyróżnienia Wielka Gwiazda Odznaki Honorowej za Zasługi dla Republiki Austrii (ex officio, 1974) Order Zasługi Republiki Włoskiej I klasy (Włochy, 1971) Order Domowy Nassauski Lwa Złotego (Holandia, 1975) Łańcuch Krzyża Wielkiego Orderu Białej Róży Finlandii (Finlandia, 1977) Łańcuch Orderu Izabeli Katolickiej (Hiszpania, 1978) Łańcuch Orderu Karola III (Hiszpania, 1979) Tytuł doktora honoris causa Uniwersytetu Marii Curie-Skłodowskiej (1986) Przypisy