Do zakończenia II wojny światowej wyprodukowano 541 egzemplarzy.

Wersje samolotu Arado Ar 196 W trakcie rozwoju konstrukcji powstały jej wersje: Ar 196V – prototypy Ar 196A-0 – seria informacyjna Ar 196A-1 – pierwsza seria produkcyjna Ar 196A-2 – seria z zamontowanym uzbrojeniem w przodzie kadłuba Ar 196A-3 – seria o wzmocnionej konstrukcji płatowca Ar 196A-4 – seria z dodatkową radiostacją Ar 196A-5 – seria ze zdwojonym karabinem maszynowy MG 81Z w kabinie obserwatora Ar 196B-0 – seria informacyjna wersji jednopływakowej

Służba Wodnosamoloty Arado Ar 196 były wprowadzane w początkowym okresie do jednostek rozpoznania morskiego oraz jako samoloty na okrętach liniowych, m.in. był w nie wyposażony pancernik „Bismarck”. Standardowo niemieckie pancerniki przenosiły po cztery samolot Ar 196. Znalazły się także na wyposażeniu niemieckich krążowników pomocniczych. Stosowano je w trakcie walk na Morzu Norweskim i Północnym, a także rejonie Malajów, Nowej Gwinei a nawet nad terenami północnej AustraliiNa półkuli południowej używały ich niemieckie krążowniki pomocnicze HSK „Michel”, HSK „Orion”.