Według Reale "poza"/"ponad" jest oryginalnym zaczeniem terminu meta.
Znaczenie terminu metafizyka ewoluowało na przestrzeni ponad dwóch tysięcy lat. Symplicjusz z Cylicji w Komentarzu do Fizyki Arystotelesa (~535 AD) piszeSymplicjusz z Cylicji, Komentarz do Fizyki Arystotelesa, vol. I, t. 21:Dyscyplinę, która rozważa rzeczywistości całkowicie wyseparowane od materii oraz czystą aktywność intelektu w akcie i intelektu w potencjalności – tę, która jest wyniesiona do niego na mocy samej aktywności – wszystko to nazywają teologią, pierwszą filozofią i metafizyką, ponieważ znajduje się to poza rzeczywistościami fizycznymi."Średniowieczna scholatyka scementowała znaczenie metafizyki jako "poza fizyką" i tak jest to rozumiane do dzisiaj.
Następcy Arystotelesa Metafizyka to filozofia pierwsza (określenie Arystotelesa), bo wszystkie nauki szczegółowe odwołują się do niej, i „wiedza boska” (Metafizyka, 983a), czyli teologia, bo bada ostateczne przyczyny rzeczy. Te dwa określenia i arystotelesowskie rozumienie przedmiotu metafizyki przejęło średniowiecze i twórczo rozwinęło metafizykę klasyczną w postaci systemów św. Tomasza, Dunsa Szkota czy Ockhama. W filozofii średniowiecznej stał się słynny jeden z podstawowych problemów metafizyki klasycznej: spór o uniwersalia.