W 1852 władze podjęły decyzję o przeniesieniu stolicy wyspy z Teguise do Arrecife, które stało się najważniejszym ośrodkiem handlowym i przetwórczym oraz głównym portem Lanzarote, jednocześnie rada portowa Franków podwyższyła rangę portu do jednego z głównych portów handlowych Wysp KanaryjskichSally O'Brien, Sarah Andrews "Wyspy Kanaryjskie" Przewodnik Pascala, Wydawnictwo Pascal Bielsko-Biała 2005 s. 172-178. Przez stulecia port w Arrecife pełnił ważną funkcję w rybołówstwie, rola ta uległa znacznemu zmniejszeniu po rozpoczęciu okupacji Sahary Zachodniej przez Maroko w 1975, kiedy to wiele łowisk stało się niebezpiecznych. Od tego czasu znacznie wzrosło znaczenie strefy usług, a podstawową funkcją stała się turystyka.
Współczesne Arrecife jest największą jednostką mieszkalną na Lanzarote, jego centralną część stanowi dzielnica handlowa Calle Real. Od północnego wschodu przylega do niej port handlowy oraz pasażerski "Puerto de Naos" ulokowane w lagunie El Charco. W pobliżu portu handlowego znajduje się historyczna twierdza Castillo de San José, która mieści obecnie Międzynarodowe Muzeum Sztuki Współczesnej (Museo Internacional de Arte Contemporáneo).