Sukcesem była postać typowej nastolatki w muzycznym sequelu Grease 2 (1982) u boku Maxwella Caulfielda, za którą zdobyła w Los Angeles nominację do Young Artist Award.

Uznanie zdobyła w roli Elviry Hancock – biernej i narkotyzującej się kochanki gangstera Lopeza, a następnie żony Tony’ego Montany, granego przez Ala Pacino w dramacie kryminalnym Briana De Palmy Człowiek z blizną (Scarface, 1983). Później Pfeiffer stworzyła nominowaną do nagrody Saturna kreację Isabeau d’Anjou w adaptacji XIII-wiecznej legendy romańskiej Richarda Donnera Zaklęta w sokoła (Ladyhawke, 1985) z Rutgerem Hauerem o parze kochanków zaklętych przez wzgardzonego tyrana.

W onirycznej komedii sensacyjnej Ucieczka w noc (Into the Night, 1985) z Jeffem Goldblumem była tajemniczą Dianą, której pojawienie się zapowiada serię przygód jak z koszmarnego snu.