Sektor prywatny W następnych latach Hagel wziął urlop od kariery politycznej, odnosząc wielki sukces (jak np. inny jego kolega z tej izby, demokrata Frank Lautenberg z New Jersey) w sektorze prywatnym.
W 1984 roku współzałożył Vanguard Cellular, operatora telefonii komórkowej działającego na wschodnim wybrzeżu USA pod marką Cellular One, wykupionego w 1999 roku przez AT&T Wireless za ok. 1,1 mld USD. Został także prezesem (president) McCarthy Group, LLC, firmy zajmującej się bankowością inwestycyjną, a także prezesem (Chief executive officer, CEO) korporacji American Information Systems Inc. (AIS), przemianowanej potem na Election Systems & Software (ES&S) w 1997.
Maszyny do głosowania ES&S stały się celem krytyki w czasie wyborów prezydenckich w 2000 roku, kiedy oskarżano je nawet służenie do dokonania fałszerstw wyborczych. Ale wtedy Hagel był już aktywny na innym froncie.
Kariera publiczna Asystent administracyjny kongresmena Johna Y. McCollistera (Republikanin z Nebraski) w latach 1971-1977 Zastępca dyrektora Administracji ds.