Tradycyjnie walki odbywały się w pozycji siedzącej, z oboma zawodnikami siedzącymi po dwóch stronach stołu przymocowanego do podłoża. Ta forma zawodów wciąż pozostaje najbardziej popularna na całym świecie. W ostatnich latach coraz częściej spotyka się także profesjonalne zawody rozgrywane na stojąco. Startują w nich zarówno kobiety, jak i mężczyźni. Startujący podzieleni są na kategorie wagowe i wiekowe: juniorzy (do 18. roku życia), seniorzy, klasa masters (powyżej 40. roku życia) oraz klasa grand masters (powyżej 50. roku życia). Osobno rozgrywane są mecze prawo- i leworęcznych zawodników.
Historia Siłowanie na rękę jako forma popularnych zapasów od stuleci związana była z kulturą ludową wielu krajów, od Wysp Brytyjskich po Hawaje i Okinawę. W XVIII i XIX wieku dyscyplina stała się popularna jako element cyrkowych pokazów siłaczy i zapaśnikówJohnson, op.cit., s. 39. Stała się także nieodłącznym elementem tzw. kultury barowej, czyli zabawą popularną w barach, gospodach i na jarmarkach.
Pierwsze propozycje skodyfikowania zasad siłowania na rękę podjęto w Stanach Zjednoczonych w latach 50. .