System INN został zainicjowany w 1950 roku przez rezolucję Światowego Zgromadzenia Zdrowia (World Health Assembly). Pierwsza lista międzynarodowych nazw niezastrzeżonych dla substancji farmaceutycznych została opublikowana w 1953 roku. W 2014 roku skumulowana lista INN wynosiła około 8600 nazw, rocznie przybywa około 120-150 nowychFeasibility Study on the Disclosure of International Nonproprietary Names (INN) in Patent Applications and/or Patents, Standing Committee on the Law of Patents - World Intellectual Property Organization, 2014.
WHO publikuje międzynarodowe nazwy niezastrzeżona (INN) w języku angielskim, łacińskim, francuskim, hiszpańskim, rosyjskim, arabskim i chińskimLists of Recommended and Proposed INNs, World Health Organization, dostęp 2016-05-15.
Na przykład leki o nazwach handlowych Brufen, Bufenik, Dolgit, Ibalgin, Ibufen, Ibum, Ibumax, Ibupar, Ibuprom, Ifenin, Kidofen, MIG, Milifen, Nurofen, Pedea, Pediprofen, Spedifen zawierają taką samą substancję czynną.