W praktyce dzieje się tak niekiedy w sytuacjach bardzo długiej sediswakancjiZob. np. oraz w przypadkach szczególnych – np. po nagłej rezygnacji abpa Stanisława Wielgusa z urzędu arcybiskupa metropolity warszawskiego w 2007 roku, rządy nad archidiecezją odzyskał tymczasowo kard. Józef Glemp, ale już nie jako biskup diecezjalny, lecz administrator apostolski, powołany nim jeszcze wybrano administratora diecezjalnego.
Administrator sede plena Administrator apostolski sede plena (z ) – kierujący diecezją w okresie poważnej, ale w założeniu tymczasowej, przeszkody w sprawowaniu urzędu przez biskupa diecezjalnego (np. długotrwałej choroby). Standardowo w takiej sytuacji rządy w diecezji przejmuje biskup koadiutor lub, jeśli takiego nie ma (a np. w diecezjach polskich koadiutorów powołuje się sporadycznie), osoby wyznaczone w specjalnym, niejawnym wykazie wydanym przez biskupa przed nastaniem przeszkody lub, jeśli wykaz nie został wydany, administrator diecezjalny powołany przez kolegium konsultorów. Podobnie jak w poprzednim przypadku, papież może jednak w każdej chwili ustanowić na danej stolicy biskupiej administratora apostolskiego, wybranego przez siebie. Powinien go następnie odwołać z chwilą powrotu do obowiązków dotychczasowego biskupa.