Znakowanie opisowe W znakowaniu opisowym (inaczej semantycznym) fragmenty tekstu również opatruje się znacznikami, jednak znaczniki nie narzucają wprost, w jaki sposób mają być prezentowane, a raczej (poprzez opis w odpowiednim standardzie lub samą nazwę) określają, jakie jest znaczenie danego fragmentu tekstu. <tytuł>Tytuł dokumentu</tytuł> <opis>Szczegółowy opis dokumentu przedstawiający jego tematykę oraz zastosowanie</opis>Przykład w języku XML/SGML
Główną zaletą znakowania opisowego jest jego elastyczność. Wynika to z tego, że to, w jaki sposób i czy w ogóle wyświetlany jest fragment o określonej funkcji (np. tytuł, data wydania itp.), określane jest przez program przetwarzający dokument. Dzięki temu tekst oznaczony opisowo może być użyteczny na wiele sposobów, które nie muszą być zaplanowane przez projektantów języka czy nawet twórcę danego dokumentu.
Dodatkowo jeśli dokumenty są formatowane według określonej specyfikacji, to można opracować metody przetwarzania całej grupy takich dokumentów do innych formatów.