Z uwagi na zasięg należałoby zakwalifikować je do kategorii ICBM, jednakże z uwagi na szczególną rolę tych pocisków, wynikającą z bardzo wysokiej zdolności przetrwania pierwszego uderzenia przeciwnika oraz ze skrytości ich przenoszenia, w tym także w pobliże granic państwa stanowiącego ich cel (a co za tym idzie, możliwością wykonania pierwszego obezwładniającego uderzenia atomowego), klasyfikuje się je jako odrębną grupę. Określone wyżej dystanse dostępne dla poszczególnych klas dotyczą maksymalnych zasięgów pocisków, które mogą być wykorzystane również do ataku na krótsze odległości, dotyczy to zwłaszcza klasy SLBM.
Podział rosyjski Klasyfikacja rosyjska wyróżnia 5 grup pocisków: strategiczne: powyżej 1000 kilometrów operacyjno-strategiczne: 500 do 1000 kilometrów operacyjne: 300 do 500 kilometrów operacyjno-taktyczne: 50 do 300 kilometrów taktyczne: do 50 kilometrów
Lot pocisku balistycznego Podstawową zasadą i warunkiem działania pocisku balistycznego jest nadanie mu takiej prędkości, która umożliwi wejście w najwyższe warstwy atmosfery, mniejszej jednak od pierwszej prędkości kosmicznej, która dla Ziemi wynosi 7,91 km/sFizykon.org: Pierwsza prędkość kosmiczna..