Ubarwienie jest najczęściej czarne, brunatne, brązowe, rudobrązowe, ceglaste, czasem z jaśniejszymi wzorami lub metaliczne (zwykle niebieskie, ale u Lampriminae także w innych barwach).
Ich prognatyczna głowa jest zwykle duża i szeroka. Czoło, nadustek i warga górna są scalone w jednolitą powierzchnię, która zaopatrzona może być w listewki lub guzki. Oczy są duże, zbudowane z eukonicznych lub akonicznych omatidiów. U niektórych gatunków od strony wewnętrznej na oko zachodzić może wypustka policzka, tzw. canthus, natomiast u pozostałych oczy są całobrzegie. Czułki są proste lub w różnym stopniu kolankowato zgięte. Buduje je 10 owłosionych członów. Pierwszy z nich, trzonek, jest bardzo długi, często zbliżony długością do wszystkich pozostałych razem wziętych. 3 do 7 ostatnich członów biczyka tworzy buławkę, która może być różnie wykształcona. U Lissapterus człony buławki są lekko tylko grzebieniaste, podczas gdy u innych mogą być blaszkowate lub wachlarzykowate. Żuwaczki są silnie rozwinięte i zawsze wystają poza przedni brzeg wargi górnej. Często przejawiają dymorfizm płciowy – u samców są większe i służą walkom oraz obronie przed drapieżnikami, ale są też o płciach nierozróżnialnych po cechach zewnętrznych (np. Figulus).