w strefie umiarkowanej może trwać do pięciu lat. Stadium poczwarki trwa od kilku tygodni do wielu miesięcy. W strefie umiarkowanej stadium owada dorosłego osiągane jest już na jesieni, ale pozostaje on w komorze poczwarkowej do wiosny kolejnego roku.
Owady dorosłe prowadzą dzienny, rzadziej zmierzchowy lub nocny tryb życia. Niektóre przylatują do światła. Pokarmem imagines mogą być młode liście i soki wypływające z uszkodzonych roślin, ale wiele gatunków prawdopodobnie w ogóle nie pobiera pokarmu w tym stadium. U wielu gatunków samce prowadzą walki o samice. Jaja składane są w szczelinach kłód i pni. Specyficzne narządy zwane mycangiami przechowują w ciele jelonkowatych mikroorganizmy wykorzystywane przez nie do trawienia celulozy. Samica uwalnia część zawartości swoich mycangiów na jaja i wokół nich, zaopatrując w ten sposób potomstwo w odpowiednią florę bakteryjną.
Larwy zjadają w ciągu życia znaczne ilości próchna, przyczyniając się do szybszego rozkładu martwego drewna. Nie mają one jednak znaczenia gospodarczego z uwagi na niską liczebność populacji.