Jednym z pierwszych osiągnięć organizacji była standaryzacja wymiarów kart mikroprocesorowych i dokumentów codziennego użytku. Przykładem jest norma ISO 7816, która określa wymiary 85,6 × 54 mm dla kart bankowych, telefonicznych, prawa jazdy czy kart ubezpieczenia zdrowotnego. Dzięki temu możliwe stało się ujednolicenie procesów produkcyjnych i testowych oraz zapewnienie kompatybilności między różnymi producentami. Podobnie powszechnie stosowane są inne standardowe formaty, np. 25 × 15 mm (karta SIM), 210 × 297 mm (DIN A4) czy 52 × 74 mm (DIN A8, karty do gry).
Działalność ISO finansowana jest ze składek członkowskich ustanawianych proporcjonalnie do produktu krajowego brutto. Dodatkowe dochody przynosi sprzedaż norm. ISO wydaje również podręczniki, poradniki, kompendia, oraz periodyki informujące o bieżących i planowanych pracach organizacji.
Respektowanie norm ISO jest dobrowolne. Jako organizacja pozarządowa ISO nie może narzucać, wymuszać ich stosowania. Autorytet organizacji wynika z międzynarodowej reprezentacji, sposobu ustanawiania norm (na zasadzie konsensusu) oraz zrozumienia wpływu normalizacji na ekonomikę.
Członkowie thumb|center|600px|