Eugene’a O’Neilla (1975) jako Norah, Małe zwycięstwa (1983) i Top Girls (1983) jako Papieżyca Joanna. W 1984 była nominowana do nagrody Tony za rolę Audrey Wood w Końcu świata.
Na dużym ekranie debiutowała w przygodowej komedii muzycznej Roberta Altmana Popeye (1980) u boku Robina Williamsa i Shelley Duvall. Dwa lata później została dostrzeżona w melodramacie Petera Weira Rok niebezpiecznego życia (1982) z Melem Gibsonem w męskiej roli Billy’ego Kwana, fotografa oprowadzającego australijskiego dziennikarza po Dżakarcie w przeddzień upadku Sukarno. W następnym roku za tę rolę zdobyła Oscara dla najlepszej aktorki drugoplanowej.
Ma na swoim koncie szereg różnorodnych ról filmowych, zagrała m.in. w Diunie (1984), Bostończykach (1984), westernie Silverado (1985), Gliniarzu w przedszkolu (1990) i Prêt-à-Porter (1994).
Często podkłada głos w filmach animowanych lub dokumentalnych i grach komputerowych.
Życie prywatne Jest lesbijką. W 1978 związała się z psychoterapeutką Karen Kline, którą poślubiła w 2008.