W 1983 roku Michael Radford zaproponował mu pracę nad fabułą dramatu wojennego Innym razem, w innym miejscu (Another Time, Another Place) z Gregorem Fisherem.
W połowie lat osiemdziesiątych Deakins praktycznie porzucił tworzenie filmów dokumentalnych i rozpoczął pracę na planie filmów takich jak 1984 (1984) czy Sid i Nancy (Sid and Nancy, 1986). Po realizacji Kobieta na Księżycu (La Donna della luna, 1988), pracował głównie w Stanach Zjednoczonych. Był częstym współpracownikiem braci Coen w produkcjach: Skazani na Shawshank (The Shawshank Redemption, 1994), Fargo (1996) i Bracie, gdzie jesteś? (O Brother, Where Art Thou?, 2000), a także pracował z Martinem Scorsese nad Kundun – życie Dalaj Lamy (Kundun, 1997) – wszystkie nominowane do Oscara za najlepsze zdjęcia – przyniosły mu reputację jednego z najlepszych kinowych wizjonerów swojego pokolenia.
Od połowy lat 90., Deakins był współtwórcą takich hollywoodzkich przebojów kinowych jak Szalona odwaga (Courage Under Fire, 1996), Trzynaście dni (Thirteen Days, 2000) czy Piękny umysł (A Beautiful Mind, 2001), a także z tak mało znanych dzieł jak Tajemniczy ogród (The Secret Garden, 1993) czy Wszędzie byle nie tu (Anywhere But Here, 1999).