Przez chwilę uczyła się w szkole Paul-Ber w Bernay, a także w prestiżowej szkole Ecole, z której została wyrzucona z powodu mieszkania w domu publicznym.

Kariera zawodowa Jako dziecko występowała z ojcem i trupą „Les Gassions” w wędrownych spektaklach, które były wystawiane na francuskich prowincjach oraz w Belgii. Kiedy miała 10 lat, zaczęła samodzielne występy na ulicach, a pięć lat później opuściła dom rodzinny i zaczęła pracować bez ojca. Zaprzyjaźniła się z Simone „Mômone” Bertraut, z którą śpiewała na ulicach i w koszarach. W repertuarze miała dojrzały i makabryczny repertuar, m.in. piosenki: „Je suis vache” i „La fiancée du démon”. Współtworzyła trio artystyczne „Zizi, Zozette i Zouzou”. W latach 30. XX w. dorabiała, pracując w fabryce wojskowych butów i fabryce wieńców. Latem 1933 zaczęła występować w klubie nocnym „Juan-les-Pins” na rue Pigalle, później śpiewała także w klubie „Le Tourbillon” oraz na zabawach ludowych. Występowała pod pseudonimami „Tania”, „Denise Jay” i „Huguette Hélia”.