Po powrocie do Australii dołączył do Queensland Theatre Company i otrzymał ekranową rolę w krótkometrażowym dramacie Listy miłosne z Teralba Road (The Love Letters From Teralba Road, 1977). W ciągu dwóch następnych lat nie schodził z ekranu, zagrał w dziesięciu filmach. Na australijskim rynku wyrobił sobie nazwisko, była to jednak tylko sława lokalna. Przełom przyniosła mu rola porucznika Petera Handcocka w dramacie wojennym Sprawa Moranta (Breaker Morant, 1980) rekonstruującym autentyczną sprawę sądu wojennego z okresu wojen burskich, która przyniosła mu nagrodę Australijskiego Instytutu Filmowego. Po udziale w filmie sensacyjnych – Krwawe pieniądze (Blood Money, 1980), wzbudził zainteresowanie jako China Jackson w dramacie więziennym Zamieszka (Stir, 1980) oraz serialu wojennym PBS Miasteczko jak Alice Springs (A town like Alice, 1981) w roli Joego Harmana. W melodramacie Zima naszych marzeń (Winter of Our Dreams, 1981) o miłości dwojga ludzi z różnych środowisk partnerował Judy Davis.