W Boczkach artysta mieszkał do czasu wyjazdu do Warszawy, potem wielokrotnie wracał w rodzinne stronyW tutejszym parku ustawiony jest pamiątkowy głaz upamiętniający fakt urodzenia się malarza, zaś sama miejscowość nazywana jest potocznie Boczkami Chełmońskimi..

Młodość Uczył się w warszawskim gimnazjum; gdy miał około 16 lat zobaczył obraz Józefa Simmlera pt. Śmierć Barbary Radziwiłłówny, który zrobił na nim duże wrażenie i według relacji Pii Górskiej zainspirował go do zostania malarzem. O decyzji poświęcenia się sztuce informował rodziców w liście z 2 maja 1867. W latach 1867–1872 uczył się w warszawskiej Klasie Rysunkowej i w prywatnej pracowni Wojciecha Gersona. Maksymilian Gierymski wystawił swój obraz pt. Powrót Pana Tadeusza na loterię i zebrane dzięki temu 350 rubli ofiarował Chełmońskiemu na pokrycie kosztów wyjazdu do Monachium. W latach 1872–1875 Chełmoński studiował w Monachium (do Akademii Sztuk Pięknych – Naturklasse zgłosił się w styczniu 1872), gdzie wzbudzał niemałą sensację swoim ubiorem – nosił czerwone rajtuzy konnicy rosyjskiej, granatową ułańską kurtkę oraz czapkę konduktorską Kolei Warszawsko-Wiedeńskiej. Jego nauczycielami rysunku byli i . Współpracował jako ilustrator z paryskim „”. Zwiedzał Włochy, w latach 1872 oraz 1874–1875 odbył wycieczki na Podole i Ukrainę.