GRU podlega też ok. 25 tys. żołnierzy, w tym 10–12 tys. komandosów Specnazu zgrupowanych w brygadach sił specjalnych. Do najbardziej znanych jednostek operacyjnych należą jednostka 29155 (dywersja i zabójstwa) oraz cyberjednostki 26165 (APT28) i 74455 („Sandworm”).
Reorganizacje i podległość Radziecki (później rosyjski) wywiad wojskowy przechodził duże reorganizacje jeżeli chodzi o nazwę oraz podporządkowanie w hierarchii wojskowej, zwłaszcza w okresie II wojny światowej i latach następnych. Mimo iż potocznie nazywano GRU Gławnoje Razwiedywatielnoje Uprawlenije, nazwy tej używano dopiero od lutego 1942 roku. Radziecki wywiad wojskowy od 1941 do 1947 roku występował jako:
ros.transkrypcjaskrót.pol.Data funkcjonowaniaГлавное Разведывательное Управление Генерального штаба Красной Армии Gławnoje Razwiedywatielnoje Uprawlenije Gienieralnogo sztaba Krasnoj Armii GRU GSz KA Główny Zarząd Wywiadowczy Sztabu Generalnego Armii Czerwonej II/X 1941Главное Разведывательное Управление Красной Армии Gławnoje Razwiedywatielnoje Uprawlenije Krasnoj Armii GRU KA Główny Zarząd Wywiadowczy Armii Czerwonej X 1942 – 6 1945Главное Разведывательное Управление Генерального штаба Красной Армии Gławnoje Razwiedywatielnoje Uprawlenije Gienieralnogo sztaba Krasnoj Armii GRU GSz KA Główny Zarząd Wywiadowczy Sztabu Generalnego Armii Czerwonej VI