Hetfield napisał słowa piosenki po dość smutnym zdarzeniu, kiedy to po koncercie zespołu została okradziona ciężarówka w której był cały sprzęt z wyjątkiem gitar, które muzycy schowali w obawie przed zimnem. Wtedy Metalliki nie było stać na nowy sprzęt i cały zespół mocno się przejął, a James napisał „Fade to Black”.
Utwór na koncertach „Fade to Black” jest niemal zawsze grany na koncertach zespołu. Bardzo często samej muzyce towarzyszą pokazy pirotechniczne. 8 sierpnia 1992 roku w trakcie wykonywania „Fade to Black” na koncercie w kanadyjskim Montrealu, James Hetfield przeżył wypadek, którego powodem był brak porozumienia między pirotechnikami a formacją. Wokalista Metalliki stanął w miejscu, w którym zamieszczone były ładunki. W momencie ich wybuchu uległ poparzeniom.
30 listopada 2000 w Los Angeles utwór został zagrany na „VH-1 Awards”. Stało się tak dzięki oddaniu fanów, którzy głosowali na ten utwór.