Rok później wystąpił w slasherze Piątek, trzynastego IV: Ostatni rozdział (Friday the 13th: The Final Chapter, 1984) jako jedna ze śmiertelnych ofiar psychopatycznego Jasona Voorheesa. Za rolę George’a McFly w komedii sci-fi Roberta Zemeckisa Powrót do przyszłości (Back to the Future, 1985) i za postać Willarda Stilesa, odludka, którego jedynymi przyjaciółmi są udomowione przez niego szczury w dramacie Willard (2003) otrzymał nominację do nagrody Saturna. Z powodu sporów z producentami o wysokość honorarium nie powtórzył roli George’a McFly w sequelach Powrotu do przyszłości, przez co został zastąpiony przez Jeffreya Weissmana. W 1989 wydał płytę The Big Problem Is Equal the Solution. Zagrał główną rolę w dwóch polskich filmach: Ferdydurke (1991) i Hiszpanka (2014).