Sztandarowa powieść epoki clintonowskiej.
Wallace popełnił samobójstwo przez powieszenie; od wielu lat cierpiał na depresję.
Życiorys Wallace urodził się w mieście Ithaca w stanie Nowy Jork jako syn Donalda Wallace’a i Sally Foster Wallace. Wczesne dzieciństwo spędził w Champaign w stanie Illinois, a następnie przeniósł się do Urbana, gdzie uczęszczał do szkoły Yankee Ridge. Jako nastolatek grał w tenisa i był uwzględniany w klasyfikacjach regionalnych. Wallace łączył w sobie rzadką mieszankę umiejętności sportowych i akademickich. Był w stanie rozwiązywać skomplikowane zadania z zakresu matematyki, logiki i filozofii.
Na Amherst College studiował język angielski i filozofię, ze szczególnym naciskiem na logikę modalną i matematykę. Za jego pracę końcową z zakresu filozofii logiki modalnej, zatytułowaną Fatalizm Richarda Taylora i semantyka modalności fizycznej (ang. Richard Taylor’s ‘Fatalism’ and the Semantics of Physical Modality), Wallace otrzymał Gail Kennedy Memorial Prize. Jego inna praca z dziedziny języka angielskiego stała się później jego pierwszą powieścią.