Życiorys Urodził się 31 października 1795 roku na 85 Moorgate nieopodal Londynu jako najstarszy z pięciorga dzieci stajennego Thomasa Keatsa i Frances Jennings. Współcześnie w tym miejscu znajduje się bar o nazwie „Keats The Grove”. Według większości źródeł biograficznych John Keats był niepokornym dzieckiem, skorym do bójek i konfliktów. Sam poeta tak wspominał o sobie w napisanej w 1818 roku Piosence o mnie:
Po tragicznej śmierci ojca, który spadł z konia, rodzina Keatsów zamieszkała w Edmonton. W tym czasie John podjął naukę w prywatnej szkole w Enfield (do tej samej szkoły uczęszczali także jego młodsi bracia George i Tom). Po śmierci matki w 1810 roku opiekun dzieci zabrał Johna ze szkoły i oddał na pięcioletnią praktykę do miejscowego chirurga dr Hammonda. W tym czasie John Keats niespodziewanie zaczął fascynować się literaturą; samodzielnie zajął się analizą tekstów klasycznych, w czym pomagał mu jego przyjaciel Charles Cowden Clarke, syn dyrektora szkoły w Enfield. Na ten okres datuje się powstanie pierwszych juweniliów Keatsa oraz jego tłumaczenie Eneidy Wergiliusza prozą.