Morfologia Pokrój Zielone i bezzieleniowe rośliny zielne, rzadko drewniejące u nasady i krzewy (Radamaea). Z wyjątkiem rodzajów zajmujących pozycję bazalną w rodzinie (Rehmannia, Triaenophora i Lindenbergia) wszystkie pozostałe wykształcają ssawki, poprzez które łączą się z korzeniami żywicieli. U bezzieleniowych pasożytów całkowitych łodyga jest zwykle mięsista. Liście Pozbawione przylistków, skrętoległe lub naprzeciwległe, zielone lub bezzieleniowe. Mają postać łusek lub u form fotosyntetyzujących wykształcają ząbkowaną, często klapowaną lub pierzasto złożoną blaszkę liściową, rzadko całobrzegą. Kwiaty Zebrane w grona lub kłosy, obupłciowe, zwykle grzbieciste (niemal promieniste u Buchnera), rzadziej pojedyncze (Phelypaea). U nasady kwiatów występują przysadki, często barwne. Kielich powstaje w wyniku zrośnięcia 2 do 4 działek, i zakończony jest odpowiednią liczbą ząbków. Korona kwiatu jest zrosłopłatkowa. Pręciki są cztery, często dwusilne (dwa dłuższe, dwa krótsze). Zalążnia górna powstaje z dwóch, rzadko trzech owocolistków, zwieńczona jest pojedynczą szyjką słupka zakończoną główkowatym lub dwudzielnym znamieniem. Owoce Torebki podzielone na komory, otwierające się zwykle dwiema klapami i zawierające liczne i bardzo drobne nasiona (ok. milion nasion waży 1 g).