Informacja została zapisana w rejestratorze, nie była przekazana załodze i kontrolerom lotu – jest to pierwszy sygnał nadchodzącej katastrofy (dane z OEX). 13:48:59 – czujnik temperatury umieszczony za panelem RCC nr 9 lewego skrzydła pokazuje pozanominalne odczyty – jest to pierwszy sygnał nienormalnego nagrzewania się (dane z OEX). 13:49:07 – rozpoczęcie sterowania aktywnego (wysokość 79,2 km, prędkość Ma=24,58). 13:49:26 – rozpoczęty planowy manewr skrętu w prawo, prędkość 7,47 km/s. 13:49:53 – czujnik temperatury umieszczony w przedniej części lewego OMS pokazuje jej nienormalny spadek (dane z OEX).
13:50 – 13:54 13:50:03 – wysokość 77 km, prędkość 7,43 km/s. 13:50:53 – początek fazy maksymalnego nagrzewania aerodynamicznego; wysokość 74,08 km, prędkość Ma=24,12. 13:50:56 – orbiter kontynuuje skręt w prawo, wysokość 75,6 km, prędkość 7,33 km/s. 13:51:14 – czujnik temperatury umieszczony za panelem RCC nr 9 lewego skrzydła pokazuje wzrost temperatury – gorąca plazma wnika do wnętrza skrzydła (dane z OEX). 13:52:00 – wszystkie odczyty w normie. 13:52:17 – z prędkością 2 °C/min zaczyna rosnąć temperatura w lewym przedziale podwoziowym, z boku przy kadłubie za zaworami SW (czujnik D). 13:52:19 – plazma zaczyna niszczyć okablowanie czujników lewego skrzydła (dane z OEX). 13:52:41 – z prędkością 3,5 °C/min zaczyna