W fazie wczesnej można zaobserwować: tępy ból w okolicy lędźwiowej promieniujący do pośladków; nasilanie objawów bólowych w nocy i nad ranem; bóle obustronne, nasilające się w spoczynku; poranną sztywność kręgosłupa; ogólne osłabienie; stany podgorączkowe; brak apetytu; spadek masy ciała. W miarę rozwoju choroby do powyżej wymienionych symptomów dołączają kolejne.
Najczęstsze objawy stawowe to: ból dolnego odcinka pleców lub w okolicy pośladków, zwykle symetryczny, nasilający się w godzinach nocnych, zmniejszający się po aktywności fizycznej i narastający w unieruchomieniu; nasilenie bólu klatki piersiowej podczas oddychania (ból promieniuje od kręgosłupa wzdłuż żeber); ograniczenie, a następnie unieruchomienie odcinka szyjnego kręgosłupa; stopniowo postępujące dolegliwości bólowe w innych odcinkach kręgosłupa, piersiowym i szyjnym; zajęcie stawów proksymalnych (około 25%), zwykle większych stawów, rzadko drobnych; ból pięt (około 40%); ; ból i sztywność w okolicy żeber.
Chory przybiera charakterystyczną postawę - lekko pochyloną do przodu;